再有終審法院海外非常任法官選擇不續任。傳媒周一(30 日)報道指,英國法官范理申(Nicholas Phillips)今天完成任期,將不續任。范理申回覆《有線新聞》指,是因個人理由而非政治理由拒絕再續任 3 年。
司法機構回覆指,范理申最近表示因個人理由不欲續任,感謝其巨大貢獻及對香港法治的支持,又指「近期的法院人員變動不會影響終審法院的運作」。連同范理申,終審法院年初至今共有 5 名海外法官先後不續任,或提早請辭,而餘下的海外法官有 6 人。
司法機構:最近表示因個人理由不欲續任
司法機構回覆指,范理申最近表示因個人理由,在其現屆任期於 2024 年 9 月 30 日屆滿後,不欲續任。他完成四屆任期,合共十二年。司法機構感謝范理申在過去多年任期內對終審法院工作的巨大貢獻,以及對香港法治的支持。
司法機構續指,儘管近年有若干非常任法官離任,但絕大多數在任和離任的非常任法官均公開重申繼續對香港的獨立司法制度,以及香港法院致力維護法治充滿信心。
在范理申勳爵的任期屆滿後,終院共有 10 名非常任法官,包括 4 名非常任香港法官,以及 6 名來自英國及澳洲的非常任普通法法官。終院的上訴個案數字一直保持穩定,近期的法院人員變動不會影響終審法院的運作。
司法機構會繼續物色本地及海外的合適人選出任非常任法官。如有合適人選,司法機構會按《基本法》及 《香港終審法院條例》相關條文的既定機制處理有關司法任命。
2021 年獲續任 任期今天屆滿
翻查資料,范理申現年 86 歲,於 2012 年 9 月底退任英國最高法院院長後,翌月起出任香港終審法院非常任法官。時任特首曾蔭權曾於新聞稿回應任命范理申一事指,「他的地位尊崇,深受敬重…我深信他將會在 2012 年 10 月上任時對終審法院大有貢獻。」
其後范理申分別於 2015 年、2018 年及 2021 年獲續任海外法官。按《香港終審法院條例》,非常任法官的任期為三年,特首可根據終院首席法官建議,延續任期一次或以上,每次續期為三年。而范理申對上一次於 2021 年 10 月 1 日獲續任,換言之今天是其任期屆滿之日。
范理申於 2023 年 7 月獲頒金紫荊星章。政府指他在任終院 10 年間「克盡厥職,表現卓越」,形容他是「香港法治的堅實支持者,亦是香港的良朋益友」。
終院年初至今失 5 海外法官 現餘 6 人
連同范理申,由年初至今已有 5 名終院海外法官先後不續任,或提早請辭。不續任的兩人包括澳洲首席大法官紀立信、前加拿大首席大法官麥嘉琳;提早請辭則有兩名英國前最高法院法官郝廉思、岑耀信。
其中岑耀信於 2024 年 6 月撰文指「香港法治岌岌可危」,又接受 BBC 訪問稱 47 人案裁決是其辭任的「最後一根稻草」,引起特首、律政司長先後批評(見報道)。
范理申離任後,香港將餘 6 名海外非常任法官,包括 2 名英籍的賀輔明、廖柏嘉及 4 名澳籍的甘慕賢、范禮全、祈顯義、歐頌律。自麥嘉琳今年 7 月底任期屆滿後,現時香港已沒有加籍法官。(見另稿)