在簽署租約、會籍、保險等大小合約時，你可能見過「不可抗力」這四個字。按字面意思，是指一些無可抗拒的影響。其實「不可抗力」是法律術語，實際應用不如字面意思簡單。究竟怎樣才構成法律上的「不可抗力」？這個概念又是如何運作的呢？
「不可抗力」的起源？
解釋「不可抗力」的概念，要從歐洲古羅馬法說起。
古羅馬法中拉丁語「vis major」一詞，意指「superior force」（更強大的力量)，當時被理解作「act of God」（天災）的意思，即「由自然原因引致、不涉人為干預，且即使憑任何合理的預見及謹慎亦無法防止的意外。」
隨後，據英國判詞記載，「不可抗力」(force majeure) 這個法文詞語，於 19 世紀被收錄至 《拿破崙法典》(Code Napoléon)，意思是「無法防止且毋需為其負責的原因」(causes you cannot prevent and for which you are not responsible)。
「不可抗力」的範圍，比「天災」更闊。「不可抗力」除了指自然天災，也可包括戰爭、罷工等人為事件。
本港應用情況？
「不可抗力」作為大陸法系概念，在香港沿用的普通法制度下，不是一個獨立的法律原則，即不會像法律一樣自動生效及應用。在香港法律中，「不可抗力」這詞大多用於形容合約之中就天災、人禍免責的合約條款，稱為「不可抗力條款」(force majeure clauses) 。如果沒有此等條款，「不可抗力」的概念便不適用。
「不可抗力條款」是否適用，視乎每宗案件而定。參考案例，法庭一般會着眼以下幾點：
- 該「不可抗力條款」是否涵蓋相關特殊情況？這類免除或修改合約責任的條款，一般會較狹隘地詮釋。
- 該特殊情況是否導致無法履行合約？
- 該特殊情況是否無法預計，或即使盡了合理努力亦無法避免？
- 當事人是否已採取一切合理措施，以繼續履行合約？
疫情算不算「不可抗力」因素？
在 2020 年後，曾有民事違約案件，其中一方指 COVID-19 疫情肆虐，符合「不可抗力條款」，構成違約的抗辯。法院最後裁定，COVID-19 疫情未達「不可抗力」的標準，即情況未令履行合約「在物理上或商業上成為不可能」。若只是令履行合約「在商業上變得繁重或無利可圖」（例如一般市場或資金變動），屬一般商業風險，不受「不可抗力條款」保障。
