終審法院近期接連有海外非常任法官請辭,或不再續任。繼前澳洲首席大法官紀立信早前表示,因年紀不欲續任,兩名英國前最高法院法官郝廉思、岑耀信亦提出請辭。終院亦已確認,前加拿大首席大法官麥嘉琳,於今年 7 月底任期屆滿後會離任,將是今年第四名離任的海外非常任法官。若沒有委任新法官,終院海外非常任法官人數將減至 7 人。
外界關注其他海外非常任法官的去向,當中已滿 90 歲的英籍法官賀輔明已表示,今年可能是最後一次來港,屆時將與終院首席法官張舉能商討去留事宜。至於其他的法官,英籍法官廖柏嘉稱將繼續留任,另一法官范理申未有回應;四名澳籍法官中,則有三人稱會留任,一人未有回應。
隨著兩位英籍法官離任,四名澳籍法官將暫佔非常任法官的大多數。而加拿大籍法官麥嘉琳請辭後,終審法院將暫無加籍海外非常任法官。
廖柏嘉:盡己所能支持香港法治
英籍法官廖柏嘉於倫敦時間上周六,在英國大律師評議會(Bar Council)一個有關國際法庭的研討會上表示,將留任香港終院海外法官,表示希望盡己所能,支持香港司法同僚及香港法治。他又以「溫水煮蛙」(The boiling frog syndrome)形容香港現時狀況,惟認為「水何時變得太熱,取決於個人評估」(It’s a matter of individual assessment as to when the water gets too hot)。
賀輔明稱或是最後一次來港參與審訊
另一名英籍法官,90 歲的賀輔明,其任期將於 2025 年 1 月結束。他在回覆《明報》查詢時,指今年可能是最後一次來港參與審訊,屆時將與首席法官張舉能討論去留。《法庭線》亦向餘下的一名英籍法官范理申查詢其去留意向,正待回覆。
祈顯義指不認為港府會踩中其「紅線」
《澳洲金融評論報》於周二(11 日)報道,指澳籍法官祈顯義仍會選擇留任終院。祈顯義受訪時表示,相信香港司法仍是獨立,又指若港府向司法部門施壓,或拒絕接受法院裁決,便會是他的「紅線」,但認為這種情況不會發生。
另外兩位澳籍法官范禮全及歐頌律,分別在回覆傳媒查詢時,亦表示會繼續履行任期。《法庭線》就此向最後一名澳籍法官甘慕賢查詢,正待回覆。
澳籍法官佔多數、暫無加籍法官
隨著兩位英籍法官離任後,終審法院將暫餘下 7 名非常任法官,包括 4 位澳籍法官及 3 位英籍法官。《澳洲金融評論報》的報道,便形容澳籍法官沒有與英籍法官一同離開(the Australians are showing no signs of joining the flight),並以「澳籍法官看似在香港的最高法院被孤立」為報道標題。(Australian judges looking isolated on HK’s top court)。而加拿大籍法官麥嘉琳請辭後,若無新委任,終院將暫無加籍海外非常任法官。