10 月 10 日是「世界反死刑日」，人權組織「國際特赦組織」今年 4 月發表的「2023 年全球死刑報告」，指在 2023 年，全球仍有 16 個國家執行死刑。
香港在 1966 年最後一次執行死刑，或許對不少人而言，感覺有點遙遠。但其實由 1966 年至 1993 近 27 年時間，法例仍然保存，只是沒有執行，累計逾 200 名死囚獲特赦。而立法局在 1991 年曾爭辯應否「恢復」死刑，最終以大比數通過「廢死」。法官頭披黑紗、宣讀「環首之刑」的場面，從此成為歷史。
香港從前怎樣執行死刑？立法局「恢復」死刑之辯，涉及甚麼爭議？《法庭線》在「世界反死刑日」 ，跟大家回顧這段逾半世紀前的香港歷史。
香港甚麼時候有死刑？涉及甚麼控罪？
終院曾在 2001 年一案判詞中，提及本港死刑歷史，指死刑是普通法一部分，而香港自 1842 年起適用普通法，死刑自 1865 年成為法定刑罰。香港「廢死」前，有 3 類罪行可判處死刑，包括謀殺、叛逆罪，以及涉及暴力的海盜行為罪，另總督亦可按緊急情況規例處罪犯死刑。不過，如法庭發現被告是孕婦、未滿 18 歲，會改判終身監禁，或者予以拘禁、等候英女皇發落。
當年法庭如何宣判死刑？
不少經典港產片，曾重演法官執行死刑一幕，如周星馳電影《算死草》，法官裁定何歡謀殺罪成；以及《七號差館》中，法官宣判英姑死刑。電影中的法官宣判時均不約而同披上黑紗，在現實中，法官判刑時確會頭披黑紗，宣告被告罪成將被處決。
《工商日報》在 1964 年曾報道一宗謀殺案，以「開庭之前與獄吏談笑風生 見法官戴黑紗始面色慘變」為題，指陪審團一致裁定青年賴振興殺妻罪成。但因其出世紙、身份證以及證人供詞等，對被告是否滿 18 歲一事不一致，當年的主審官一度要休庭考慮。報道形容被告在等候期間「洋洋自得，與在旁看押的兩名獄吏談笑風生」，後來見到法官戴上黑紗，隨即「面色慘變」。法官最終根據生死註冊處出生日期，裁定他案發時年滿 18 歲，判處死刑。
不過，法官頭披黑紗並非法例要求，英國討論廢死時，議員 Charles Royle 曾引時任最高法院院長稱，戴黑紗不僅出於感情因素，有些反對死刑的法官會披上黑紗，示意法官只是國家執行死刑的工具。
最後一宗執行死刑的案件？
本港最後一次執行死刑，是 1966 年「黃啓基案」。當年《華僑日報》報道，1966 年 7 月 3 日，25 歲的青山道中建國貨公司售貨員黃啓基，被指謀殺店內 50 歲看更陳佛生，及暴力行劫並意圖謀殺居於公司內的經理母親薛桂英。
該案於同年 9 月開審，控方指案發當晚，被告凌晨返回公司，薛開門，被告稱要取回手錶，之後突襲薛頭部致其昏迷，直至其子回家發現報警，留院逾月。法醫說，死者所受任何一處傷勢都足以致死，其中右頸傷痕深至切斷氣管，料傷勢由金屬喉管等物所致。案件審理約一周，四男三女陪審團商議兩小時後一致裁定罪成，黃被判處死刑。
當年如何執行死刑？
在《算死草》中，法官裁決時所說的「依例判處環首之刑」，亦即俗稱問吊和絞刑，就是昔日香港主要執行的死刑。目前的赤柱監獄醫院，在 1996 年之前曾是「死囚倉」與「處決室」。
翻查「香港懲教博物館」資料，以往被判處死刑的犯人，會安置於赤柱監獄「死囚倉」。行刑前數天，「劊子手」會測試刑具，拉繩然後投下重量相當於死囚體重的沙包。至行刑前數小時，司鐸會為犯人輔導，死囚吃過特別烹調的「最後晚餐」後，一般會在破曉時分被處決。死囚會被帶到處決室，以皮帶束縛身體，頭部套上粗帆布袋，頸纏打結絞索。司鐸為其禱告後，處刑者拉動槓桿，死囚腳下的活板門隨即打開，向三米深坑下墜，強大拉力把頸骨拉斷致死。
香港 1966 年起停止執行死刑
雖然香港在 1993 年才廢除死刑，但自 1966 年「黃啓基案」後，香港便一直沒執行死刑。1991 年有立法局議員引述保安科數據指，由 1966 年 11 月至該年，共有 243 人干犯謀殺罪，但全獲赦免、改判監禁。
香港為何在這 20 多年間沒執行死刑，與英國「廢死」歷程息息相關。
英國在 1965 年通過法案，暫停執行謀殺罪死刑 5 年，香港翌年跟隨。至 1969 年，英國正式廢除謀殺罪處死，有關修訂法案指明，「沒有人須為謀殺而承受死刑，被裁定謀殺罪成者，應判以終身監禁」。而在本港，總督曾於 1973 年拒赦謀殺罪成的死囚蔡國昌，蔡遂向英女皇請願，當年宗教界和法律界七十多人，包括聖公會白會督和天主教徐誠斌主教，聯名上書英廷外相，請求赦免。蔡終獲赦免。
1991 年立法局曾討論恢復死刑
立法局在 1991 年曾辯論應否「恢復」死刑，由鄉議局前主席劉皇發的妹夫、時任立法局議員薛浩然提出。當年薛動議，香港治安情況日益令人擔心，促請政府恢復死刑。另一議員李柱銘則於同一會議上提出修訂，指為阻嚇、預防罪案，及使香港成為高度文明、極其人道社會，政府應加強警隊撲滅罪行能力，並立例廢除死刑，改以終身監禁取代。
在辯論過程中，有議員觸及香港憲制和政治上的特殊處境。時任議員張鑑泉提到，當時香港是英國屬地，故香港法律、立法機構等，不得不考慮主權國的意欲和願望，而英皇亦可行使赦免權。另一議員戴展華指，香港的死刑涉憲制問題，涉及向女皇代表請求特赦的權利，以及香港政府是否必須按英國政府的指示而行。
時任議員黃宏發認為，英女皇的決定涉政治考慮，指若華裔不獲赦免，下次待有英裔犯下類同罪行時，赦免會在港引起風波，不赦免則在英引起風波。鍾沛林亦提到，「英國是廢除死刑的，倘在香港執行相反的判決案，將如何通過上訴英廷這一關？」
其他爭議點還包括死刑能否增加阻嚇力、民意是否支持恢復死刑、總督有否濫用特赦權、若恢復死刑對 1997 年後影響、法庭誤判的可能性等。
立法局最終以 24 票贊成、 12 票反對、5 票棄權，通過李柱銘動議。
1993 年通過以終身監禁代替
李柱銘修訂案通過翌年，時任保安司動議，從法典上刪除死刑，以終身監禁取代；1993 年，立法局投票， 40 票贊成、9 票反對、2 票棄權，議案獲通過，死刑在香港正式走進歷史。