生離死別在所難免。各位有沒有想過，他日歸於塵土之後，如何處理身外物？萬一不幸身故，卻未曾訂立遺囑，誰會獲得財產？會否被充公？如何決定分配遺產的先後次序？
有法例為此情況，訂下了一些基本原則。此外，2020 年一宗高院原訟庭的判決，亦確立了同性婚姻者在配偶無訂立遺囑的情況下，繼承遺產的權利。
誰有權承辦遺產？
當一個人在沒有訂立有效遺囑的情況下離世，其親人須申辦「遺產管理書」(letters of administration)，方可獲得權力管理遺產，成為「遺產管理人」(administrator)。
根據《無爭議遺囑認證規則》第21條，有資格申請「遺產管理書」的人士如下 (按優先次序排列)：
- 尚存的配偶
- 死者的子女 (如比死者更早去世，則其後嗣)
- 死者的父親 / 母親
- 死者的兄弟姊妹 (如比死者更早去世，則其後嗣)
如死者去世時，沒有上述合資格人士，而下列人士對遺產享有實益權益，則按以下優先次序：
- 死者的祖父母
- 死者的伯、叔、舅、姑、姨 (如比死者更早去世，則其後嗣)
最多可有 4 個遺產管理人。如果具同等優先權的人，對於承辦資格存在爭議，應向高等法院提出申請以作決定。
此外，如果具資格人士未滿 21 歲，或精神或身體上無能力管理遺產，或整體而言認為某人不適合獲得承辦權 (例如該人未解除破產令，有嚴重刑事定罪紀錄，或不是香港常住居民等)，法庭考慮整體情況後，有權委任上述類別以外的人士為「遺產管理人」，但案例表明法庭只會在特殊情況行使此權力。
如何分配遺產？
遺產管理人獲得承辦權後，其中一項重要責任是分配遺產。根據《無遺囑者遺產條例》第 2(1) 條，可供分配的遺產，須先扣除喪葬費、遺產管理費、債項及其他法律責任，法律上稱為「剩餘遺產」(residual estate)。
而根據《無遺囑者遺產條例》第 4 條，在沒有有效遺囑下，「剩餘遺產」的分配，一般原則如下：
如果以上情況均不適用，那麽遺產將成為「無主財物」(bona vacantia)，歸政府所有。政府可根據《財產繼承（供養遺產及受養人）條例》，將部分或全部財產，撥款予受死者供養的人。
殺人後可否繼承遺產？
一般而言不可以。《法律修訂及改革(綜合)條例》第25B條列明，除非法庭認為個別案件有特殊情況，否則若果一人因非法殺死他人而被定罪 (例如謀殺或誤殺)，該殺人者會喪失繼承死者遺產的權利。這是出於公共政策考量，避免讓殺人者憑籍其殺人行為從中獲益。
而根據第25A(2)條，上述非法殺人者，包括曾非法協助、教唆、慫使或促致死者死亡的人。
「配偶」定義？
2020 年，在英國與其同性配偶結婚的吳翰林 Edgar 提出司法覆核，指《無遺囑者遺產條例》及《財產繼承（供養遺產及受養人）條例》中，對於「有效婚姻」、「丈夫」、「妻子」的定義，並不包括在海外與同性結婚的人，構成差別對待及歧視。
高院原訟庭裁定吳勝訴，指容許同性婚姻者繼承配偶遺產，不會重大影響條例的立法目的或遺產制度的執行，此外，對配偶的供養責任，也並非專屬於異性婚姻。
律政司就原訟庭裁決提出上訴，惟期間吳身故。高等法院上訴庭於 2023 年 10 月 24 日頒下判詞，駁回律政司上訴 (案件編號: CACV558/2020)。
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