終審法院本周一(12 日)就 8.18 民陣「流水式集會」案,由 5 名法官裁定黎智英、李柱銘、吳靄儀等 7 名民主派人士終極敗訴,維持各人「參與未經批准集結」定罪。有份審案的前英國最高法院院長廖柏嘉,受英國輿論及新聞自由團體抨擊,促請他辭任香港終院非常任法官。
廖柏嘉於英國時間周三發聲明,宣布因應外界對他擔任香港非常任法官的憂慮(concern),辭去由英美等國組成的「媒體自由聯盟」(Media Freedom Coalition)轄下專家小組的主席一職。無國界記者指他有利益衝突,必需辭任。
廖柏嘉辭主席 指為免轉移對小組工作關注
廖柏嘉透過「媒體自由聯盟」轄下新聞自由法律專家高級小組(The High Level Panel of Legal Experts on Media Freedom)發聲明,表示在數個月前,已提出有機會辭去小組主席職務,除了因為已上任快將 5 年,亦是因為外界對他擔任香港終院非常任法官有憂慮。
廖柏嘉在聲明續指,為免外界過分關注他的香港非常任法官職位,而不理想地奪去或轉移了對專家小組重要且有影響力的工作之關注(because it is undesirable that focus on my position as a non-permanent Judge in Hong Kong should take away, or distract, from the critical and impactful work of the High Level Panel),認為現在是時候辭任。
無國界記者:廖柏嘉有利益衝突必需辭主席
無國界記者(RSF)周四(15 日)發聲明回應,指對廖柏嘉在香港新聞自由和法治史無前例衰退之時,繼續參與香港法院的工作深感失望;又指廖柏嘉在 8.18 案審訊中的參與及角色,清楚反映與他出任聯盟的法律專家高級小組主席有利益衝突,因此他必需辭任。
聯盟曾抨擊控黎智英 廖柏嘉轄下小組主席近 5 年
「媒體自由聯盟」(Media Freedom Coalition)由英、美、加、德、法、日等 51 個國家,於 2019 年 7 月組成,致力推動新聞自由和保障記者的安全。
聯盟的新聞自由法律專家高級小組,由國際法律專家組成,負責提供推動新聞自由的法律意見。廖柏嘉自聯盟成立起擔任小組主席。
聯盟在 2023 年 12 月曾發聲明,批評香港及內地當局,對香港新聞自由和獨立媒體的打壓,包括檢控《立場新聞》前總編輯、《蘋果日報》創辦人黎智英等新聞從業員,對其他新聞媒體帶來寒蟬效應。
8.18 裁決後 廖柏嘉受英國輿論抨擊
終院周一頒下「流水式集會」案判決,5 名法官裁定黎智英、李柱銘、吳靄儀等 7 名民主派人士終極敗訴,維持各人「參與未經批准集結」定罪。
英國輿論抨擊廖柏嘉參與此案,以及他繼續留任香港終院非常任法官。英國《獨立報》以頭版報道判決,斥英國法官將黎智英關進監獄是「恥辱」(shame),並引述前港督彭定康批評,指廖柏嘉認為參與此類案能捍衛法治是「妄想」(delusional)。
保護記者委員會、第十九條等新聞自由組織亦相繼發聲明,促請廖柏嘉辭任非常任法官,並指廖柏嘉身為「媒體自由聯盟」轄下專家小組委員會的主席,為香港已放棄假裝法治的制度背書。
廖柏嘉周三罕有地回應批評,指他作為香港法官的角色,正如任何其他地方的法官一樣,是要根據法律處理席前的案件。
港府周三發稿,批評彭定康惡意詆毀終院的 8.18 案判決,以及針對廖柏嘉肆意作出人身攻擊,對此予以強烈譴責並表示堅決反對,又強調香港是法治健全社會,市民享有言論自由,有權在法律容許範圍內對裁決發表意見,但不應惡意攻擊或詆毀法官。
廖柏嘉曾表態留任 今年初獲延任 3 年
廖柏嘉在 2009 年起擔任終院非常任法官。他於 2012 年成為英國最高法院院長,2017 年在英國退休後,繼續擔任香港終院非常任法官。司法機構今年宣布由 3 月起,延長廖柏嘉任期 3 年。
另一位英國海外非常任法官岑耀信,今年中提早辭任後撰文及受訪,評論民主派初選 47 人案及香港法治,引發風波。
廖柏嘉 6 月在英國大律師評議會(Bar Council)一個有關國際法庭的研討會上表示,將留任香港終院海外法官,表示希望盡己所能,支持香港司法同僚及香港法治。他又以「溫水煮蛙」(The boiling frog syndrome)形容香港現時狀況,惟認為「水何時變得太熱,取決於個人評估」(It’s a matter of individual assessment as to when the water gets too hot)。