根據香港的刑事法律，如果被告認罪，一般可獲刑期扣減。你可能都聽說過「認罪減刑三分一」的説法，但是否必然是三分之一？扣減幅度如何計算？認罪扣減又是否適用於監禁以外的刑罰？
2022 年 4 月國安案件「呂世瑜案」的判刑，被告認罪本獲法庭由 5 年半減刑至 3 年 8 個月，但控方提出判刑受「煽動他人分裂國家」罪的最低刑期所限，情節嚴重者須「處五年以上」，結果被告被判囚 5 年，即使認罪，亦無法獲得全數認罪扣減，引發公眾對認罪扣減原則的討論。
究竟在香港刑事法律下，「認罪扣減」的基本原則是怎樣的？
法庭為何願意給予「認罪扣減」？
本港法庭曾在不少判詞中，闡述願意給予認罪被告刑期扣減的理由，當中包括：
- 認許被告展示的悔意；
- 被告節省法庭時間及公共資源；及
- 被告免卻證人出庭作供的需要。
就着「悔意」，法庭給予認罪扣減時，一般不會考慮控方證據的強弱。因此，不論被告是出於真誠悔意而認罪，抑或因證據確鑿而認罪，法庭一般都會給出同等的認罪扣減。
「認罪扣減」如何計算？
既然不考慮證據強弱，那麽法庭是以甚麽基準，決定認罪扣減的幅度呢？
答案是認罪的時間點 — 愈早認罪，扣減愈多。因為愈早認罪，上述扣減理由的基礎就愈強。
以往的「認罪扣減」原則，一般是「認罪減刑三分一」。但在 2016 年，上訴法庭在權威案例「吳文南案」中，制定了衡量「認罪扣減」幅度的指引，下級法院自此廣泛跟從。
根據該指引，被告獲得的刑期扣減，視乎他於哪一階段向法庭表達認罪意向。
倘若被告認罪，法庭考慮判刑時，會先決定量刑起點，再作認罪扣減，然後才根據被告的個人情況及其他因素，考慮會否額外減刑，最後得出判處的刑期。
雖然上訴法庭強調，法官或裁判官量刑時，仍有凌駕性的酌情權（overriding discretion）去決定減刑幅度。但上述指引自頒布起，如無特殊情況或原因，法庭一般都會跟從。
所謂特殊情況，例如被告曾經「棄保」（不遵從保釋條件或不依時出庭），及後被帶上法庭後才認罪。在此情況下，法庭或會給予少於上述指引所列的認罪扣減。
以周五（2022 年 6 月 17 日）判刑的七一旺角擲汽油彈案為例，被告於開審前承認「罔顧生命是否會受到危害而企圖縱火罪」，法官把量刑起點訂於 52 個月監禁，考慮被告「並非及時認罪」，故只給予 25% 扣減，刑期下調至 39 個月。法官再考慮被告中度智障的特別情況，決定進一步減刑 2 個月，最後判囚 37 個月。（見報道）
監禁以外的刑罰能獲扣減嗎？
上述的認罪扣減指引，只適用於監禁（imprisonment）的判刑，不適用於其他禁閉式刑罰，例如勞教中心、更新中心，以及教導所。後三者的關押期，法例只列明上限和下限，但實質關押期則由懲教署決定。
至於其他刑罰，如罰款及社會服務令，法庭可因被告認罪，酌情判以較低的金額或服務時數。
