早前一期〈香港有「資助律師服務」嗎？當值律師篇〉，跟大家簡介了香港資助的法律代表服務（Legal Representation，即訴訟中代表求助人的律師，負責撰寫文件及上庭等工作）。
除了上次介紹的當值律師服務（DLS），香港還有法律援助署（LAD）的資助服務，兩者有何分別呢？
法律援助署
法律援助署（Legal Aid Department，下稱 LAD），俗稱法援署，於 1970 年成立，現時是隸屬政務司司長辦公室，由法律援助服務局（Legal Aid Services Council，俗稱法援局）監管的政府部門。
法援局由一名非公職人員的大律師或律師，以及非與大律師或律師行業有關的主席、2 名執業大律師、2 名執業律師、4 名非與大律師或律師行業有關的人士，以及法援署署長組成。
LAD 的日常運作則由 LAD 律師、書記及輔助人員負責。根據 LAD 年報，2023 年度共有 529 名職員。
LAD 總辦事處位於金鐘，提供民事及刑事相關服務，而分辦事處位於旺角，提供民事相關服務（僱員補償案件除外），供當事人（如被還押，可透過懲教署職員聯絡）、其親友、證人查詢。LAD 亦設有網站供瀏覽。
服務範圍
LAD 推行多項法律支援計劃，為以下案件提供法律代表：
- 刑事法律援助計劃：
- 裁判法院：交付程序；
- 區域法院及原訟法庭：審訊；及
- 原訟法庭、上訴法庭及終審法院：上訴；
- 民事普通法律援助計劃（Ordinary Legal Aid Scheme）：
- 區域法院、原訟法庭、上訴法庭及終審法院：司法覆核、婚姻訴訟（例如離婚、撫養權，及贍養費）、交通意外索償、業主與租客糾紛、工業意外賠償、僱員補償、合約糾紛、專業疏忽申索，及期貨合約詐騙的申索；
- 死因裁判法庭：研訊（代表死者家屬）；
- 精神健康覆核審裁處：申請；及
- 其他；
- 民事法律援助輔助計劃（Supplemental Legal Aid Scheme）：
- 區域法院、原訟法庭、上訴法庭及終審法院：人身傷亡索償、 專業疏忽申索、一手住宅物業的申索（代表買方）、勞資審裁處的僱員補償上訴（代表僱員），及期貨合約詐騙的申索；及
- 其他。
申請資格
與當值律師服務相同，LAD 的申請人須要通過入息審查（means test）和案情審查（merits test）。
首先，入息審查要求申請人（包括其配偶，除非已分居或在案件中有對立利益）的每年可動用收入加上可動用資產，不多於財務資格限額（現時，刑事法律援助計劃及民事普通法律援助計劃的為 $449,620，而民事法律援助輔助計劃的為 $2,248,110）。
可動用收入（disposable income）等於總收入扣除扣減項目（例如租金、差餉、自己及其受養人的生活開支）。
可動用資產（disposable capital）包括現金、存款、珠寶、古董、股票、股份及物業。若申請人年滿 60 歲，可獲額外扣減。
申請人須提供證明文件，例如銀行月結單、銀行存摺、糧單、租單、按揭還款單及薪俸稅評稅通知書。假如作出虛假陳述，可被刑事檢控，一經定罪可處監禁及罰款，LAD 亦有權取消法援，並向申請人追討曾代為支付的費用。另一方面，LAD 也有權豁免入息審查。
至於 LAD 的案情審查，會視乎案件的類別而有不同的要求。
例如就刑事審訊，LAD 須認為批准申請有助維護司法公義（in the interest of justice）；就刑事上訴，LAD 須認為有合理的上訴理據，以及批准申請有助維護司法公義；就民事審訊及上訴，LAD 須認為有合理的訴訟或抗辯理據。
法援費用
與當值律師服務不同，獲批 LAD 的申請人（下稱受助人）須繳付分擔費（contribution）。
就刑事法律援助計劃和民事普通法律援助計劃，分擔費按受助人的財務資源（即每年可動用收入＋可動用資產）的指定比率計算（介乎 0% 至 25% 之間；財務資源越高，比率便越高），金額介乎 $0 至 $112,405 之間。
在個別情況下，例如超過入息限額但獲酌情豁免的刑事受助人，其分擔費的指定比率會更高（介乎 30% 至 67% 之間）。
就民事普通法律援助計劃，假如在案件中成功討回或保留金錢（配偶按月收取贍養費的部分，以及子女贍養費除外）或物業，受助人須以此清還 LAD 代為支付、扣除受助人曾繳付的分擔費，以及扣除成功從案件另一方討回的訟費後的費用。這種把案件結果作為抵押的安排，稱為法援署署長的「第一押記」（first charge）。
就民事法律援助輔助計劃，鑑於其較高的入息限額和「自給自足」的性質，視乎案件的類別，申請人須繳付申請費（$1,000 或 $5,000）、中期分擔費（$112,405 或其財務資源的 10%）、部分（6% 至 20%）賠償（如勝訴或和解），及／或所有 LAD 曾代為支付的費用。
法援委派的律師
LAD 委派的法律代表並非政府律師，而是在法律援助律師名冊上登記了的私人大律師或事務律師。他們主要負責案件的法律程序，例如搜集證據、草擬文件、聯絡各方（包括向 LAD 匯報）及上庭應訊。
LAD 的職員則主要負責案件的行政程序，例如進行資產審查、決定是否就某一事項（例如聘請專家證人）批出法援，以及是否取消法援。
現時，法律援助律師名冊上共有超過 1,200 名大律師及 2,400 名律師。根據 LAD 統計資料，在 2024 年度，共有 2,763 宗刑事及 4,028 宗民事案件獲批法援。
以 2024 年 10 月至 12 月為例，共有 729 宗刑事案件獲批法援，當中的 424 宗（約 58%）為區院案件，161 宗（約 22%）為高院案件，而 144 宗（約 20%）為裁院案件；同一時期，共有 1,048 宗民事案件獲批法援，當中的 449 宗（約 43%）為婚姻訴訟，而 483 宗（約 46%）為人身傷亡索償。
在 2024 年度，在審結的民事案件（追討工資的清盤或破產案件，以及婚姻訴訟除外）中，勝訴的佔 81%。根據 LAD 年報，在 2023 至 2024 年度，已支出的刑事法援費用為 3.9 億元，而民事的為 6.8 億元，分別佔 LAD 總開支約 27% 和約 47%。
LAD 與 DLS
看過早前及今期的 101，大家應該能初步了解法援署（LAD）與當值律師服務（DLS），兩者有幾個明顯的分別。
首先是服務範圍有別，例如在裁判法院，LAD 只處理交付程序，DLS 則處理審訊前、審訊等等程序；又例如在區域法院、高等法院的民事訴訟，以及司法覆核，都是 LAD 的範圍。
兩者入息審查的門檻亦有別，DLS 門檻較低，規定全年總入息不可超過 $231,550（為 2024 年 12 月調整後數字）。而 DLS 的收費是一次性，金額亦較少，只有定額手續費 $640。
在實際操作上，LAD 的職員較少參與案件，通常交由事務律師及大律師處理。DLS 的職員包括法庭聯絡主任則會較常參與案件，例如安排開會、會見證人等等。
其他與市民息息相關的 LAD 議題，例如申請被拒的後果，申請獲批後被取消的原因和後果，申請對案件另一方的影響包括訟費，《法庭線》將在另一期〈法援篇（下）〉繼續介紹。
