以硬幣和天秤作出判決的裁判官、批准貓上庭的區院法官，以及無論原審結果如何都予以肯定的高院原訟庭法官 —— 最近一套電視劇，細緻地描寫法官了判案時的掙扎與思考。
今期「法律 101」嘗試從較早階段切入，探討在現實中成為法官的過程，了解他們在坐上法官席之前需具備甚麼資格，同一法院的法官權力又有何分別。
刑事第一級：裁判官
所有刑事案件都會在裁判法院展開。裁判法院法官稱為裁判官（Magistrate），分為：
- 常任裁判官（Permanent Magistrate），全職，由行政長官委任
- 特委裁判官（Special Magistrate），全職，由行政長官委任
- 暫委裁判官（Deputy Magistrate），兼職，由終院首席法官委任
資格方面，常任裁判官必需有資格在普通法地區以大律師、律師或訟辯人身分執業，至少有 5 年相關執業經驗，或曾擔任律政人員（例如律政司政府律師）、法律援助主任、破產管理署律師或知識產權署律師。
特委裁判官的資格要求大致相同；另外，具普通法地區執業資格，曾任法庭檢控主任、法庭傳譯主任或司法書記至少 5 年人士，亦符合資格。
暫委裁判官的資格要求，與常任和特委裁判官相同。
權力方面，常任和暫委裁判官一致。就單一罪行而言，常任和暫委裁判官有權判處的最高刑罰為監禁 2 年及罰款 10 萬元；特委裁判官則最高可判處 6 個月監禁及罰款 5 萬元。
實際上，特委裁判官多處理交通違例和亂拋垃圾等輕微罪行的案件，他的委任令狀通常只授權判處罰款。因此，特委裁判官一般不會亦不能判處監禁。
民事第一級：審裁官
民事案件視乎性質，通常在小額錢債審裁處、勞資審裁處或土地審裁處展開。
小額錢債審裁處 / 勞資審裁處
小額錢債審裁處及勞資審裁處法官，統稱審裁官，分爲：
- 審裁官（小額錢債稱 Adjudicator / 勞資稱 Presiding Officer），全職，由行政長官委任
- 暫委審裁官（Deputy Adjudicator / Deputy Presiding Officer），兼職，由終院首席法官委任
兩者權力相同，資格要求與常任裁判官一致。
土地審裁處
土地審裁處法官，稱為法官（Presiding Officer）或成員（Member），前者指區院法官或暫委法官，後者分為：
- 成員（Member），全職，由行政長官委任
- 暫委成員（Temporary Member），兼職，由終院首席法官委任
成員和暫委成員權力相同，資格與常任裁判官大致相同；另外，具備普通法地區執業資格，曾任區院司法常務官、常任裁判官、死因裁判官、小額錢債或勞資審裁處審裁官至少 5 年人士，亦符合資格。
其他第一級：死因裁判官
死因裁判法庭法官，稱為死因裁判官（Coroner），分為：
- 死因裁判官（Coroner），全職，由行政長官委任
- 暫委死因裁判官（Deputy Coroner），兼職，由終院首席法官委任
兩者權力相同，資格與常任裁判官相同。
刑事及民事第二級：區院/高院法官
區域法院
區院法官，稱為法官（Judge）或司法常務官（Registrar）。前者負責審訊和判決，後者負責案件管理、程序命令、非正審申請及訟費評定等事宜。
區院法官可分為：
- 區域法院法官（District Judge），全職，由行政長官委任
- 暫委區域法院法官（Deputy District Judge），兼職，由終院首席法官委任
兩者權力相同，資格與土地審裁處成員相同，另外，具備普通法地區執業資格，曾任至少 5 年高院/區院司法常務官人士，亦符合資格。
區院司法常務官，則分爲司法常務官（Registrar）與暫委司法常務官（Temporary Registrar），前者為全職，後者為兼職，分別由行政長官及終院首席法官委任。
兩者權力相同，資格要求與區院法官相若。
高等法院
高院原訟法庭的法官，同樣分為法官（Judge）或司法常務官（Registrar）。
原訟法庭法官再分為：
- 法官（Judge），全職，由行政長官委任
- 特委法官（Recorder），兼職，由行政長官委任
- 暫委法官（Deputy Judge），兼職，由終院首席法官委任
三者權力相同，資格要求與區院法官相若，但所需經驗由 5 年提升至 10 年，以及擔任區院法官或終院司法常務官的人士，同樣符合資格。
另外，特委法官均為資深大律師；暫委法官則包括資深大律師、大律師、下級法院法官（晉升考核期間）或退休高院法官。
高院的司法常務官，分為全職與暫委兩類，資格要求相近，包括至少 5 年擔任特定職位的經驗。
刑事及民事第三級：上訴庭/終院法官
高院上訴庭
高院上訴庭，由高院首席法官（Chief Judge of the High Court）及上訴庭法官（Justices of Appeal）組成，均為全職，由行政長官委任。資格原則上與原訟庭法官相同。
另一方面，原訟法庭法官可應高院首席法官的要求，加入審理上訴法庭的案件。
終審法院
終審法院，則由終院首席法官（Chief Justice）、常任法官（Permanent Judges）及非常任法官（Non-permanent Judges）組成。前兩者為全職法官，後者為兼職法官並來自香港或其他普通法地區。
終院法官均由行政長官委任，惟有不同資格要求，例如：
首席法官須為香港永久性居民和中國公民，在外國無居留權；曾任終院常任法官、高院首席法官、上訴庭法官、原訟庭法官，或以大律師身分執業至少 10 年。
非常任香港法官，必須是退休終院首席法官/常任法官、退休高院首席法官、現職/退休上訴庭法官，或執業至少 10 年的大律師。
非常任海外法官，必須是其他普通法地區特定法院的現職/退休法官，通常居於香港以外地方，及從未在香港擔任高院/區院法官或常任裁判官。
全職和兼職法官任命
全職法官的委任，例如終院法官、高院和區院法官、常任裁判官等，均由行政長官按司法人員推薦委員會（Judicial Officers Recommendation Commission）的推薦而作出。
有關申請會先經遴選委員會（由終院首席法官委任的法官們組成）考慮，再交由上述推薦委員會（由終院首席法官、律政司司長及行政長官委任的 7 名人士，包括兩名法官、一名大律師、一名律師，及 3 名與法律執業無關人士組成）考慮。
至於大部分兼職法官，正如上文所述，均由終院首席法官委任。